Au cours des dix dernières années, le projet Tomatosphère a évolué pour devenir une composante à part entière du programme d'études de plus de 13,700 classes au Canada et aux États-Unis. L'équipe du projet Tomatosphère a décidé de reconduire cette extraordinaire initiative jusqu’en 2014. Actuellement, 600 000 semences du projet se trouvent à bord de la Station spatiale internationale.
Une partie des semences qui seront utilisées pour l’édition 2012 du projet ont été « traitées ». Ce processus est décrit dans la section consacrée aux semences 2012 du Guide de l’éducateur. De l’information sur ce processus de traitement est incluse ici. Le reste des semences servent de témoins.
L'expérience de base du projet Tomatosphère demeurera essentiellement la même au cours de cette année : vous procéderez avec vos élèves à un test à l'aveugle. Vous ne connaîtrez donc pas le traitement subi par les semences avant la fin du processus de germination et la présentation de vos résultats. Les élèves apprendront à réaliser une expérience scientifique et compareront les taux de germination des semences. Ils pourront également faire état du rythme de croissance et de développement de leurs plants, ce qui pourrait leur donner le goût de poursuivre des études en sciences et technologies. La cueillette des données pour cette année et pour 2013 a été changée. Les enseignants doivent prendre connaissance des changements avant de commencer leurs activités en classe.
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L'observation de la croissance des semences favorisera les discussions en classe au sujet des divers éléments nécessaires au maintien de la vie pendant les missions spatiales, soit l'approvisionnement en aliments, en eau et en oxygène et l'élimination du dioxyde de carbone produit par les membres d'équipage. Les voyages entre la Terre et Mars, pourraient durer jusqu'à trois ans. Il est donc primordial de savoir comment faire pousser les végétaux qui produiront les aliments requis pendant le voyage vers Mars, le séjour en terre martienne et le retour sur Terre. Les résultats de vos expériences scientifiques aideront les chercheurs canadiens à mieux comprendre les enjeux des voyages spatiaux de longue durée.
Des unités facultatives portant sur la météorologie, la nutrition et la vie sur Mars sont aussi offertes aux élèves de la 6e année à la 3e secondaire (9e année).
Les plants de tomates se prêtent très bien aux applications spatiales. Ils constituent une source d'alimentation saine et fournissent de l'eau purifiée par le processus d'évaporation par les feuilles. Les élèves d'aujourd'hui sont les botanistes, les chercheurs en sciences spatiales et les explorateurs martiens de demain! Les spécialistes du soutien technique et même les astronautes qui participeront aux futures missions spatiales pourraient très bien se trouver parmi vos élèves! Vous ne serez pas déçus d’avoir pris part à un projet scientifique RÉEL qui vous aura permis de contribuer aux futurs voyages dans l’espace.
Les partenaires du projet Tomatosphère ont élaboré de nouveaux modules facultatifs à l'intention des enseignants et des élèves, c'est-à-dire de nouveaux éléments axés sur les sciences mais aussi liés à d'autres aspects du programme pédagogique :
- 3e et 4e années : Comment nourrir un Martien - Module mettant l'accent sur la nutrition lors d'un voyage habité vers la planète rouge
- 6e année : Survivre sur la planète rouge - Recycler l'air respirable
- 1re et 2e secondaire (7e et 8e année) : L'environnement martien - une station météorologique sur Mars
- 3e et 4e secondaire (9e et 10e année) : L'énergie pour survivre - Exigences nutritionnelles lors de missions spatiales de longue durée
