Bienvenue à Tomatosphère!

Au cours des huit dernières années, le projet Tomatosphère a évolué pour devenir une composante à part entière du programme d'études de plus de 11 000 classes au Canada et aux états-Unis. L'équipe du projet Tomatosphère a décidé de reconduire cette extraordinaire initiative pour les années 2009 et 2010.

Les enseignants qui souhaitent s’inscrire à l’édition d’automne 2009 de l’initiative et qui désirent recevoir des semences de l’année peuvent maintenant le faire. Ces personnes seront automatiquement inscrites à l’édition 2010 de Tomatosphère (à moins d’avis contraire). Certaines des semences utilisées en 2009 ont été soumises à des conditions simulant celles qui règnent sur Mars. Les semences qui seront utilisées pour l’édition 2010 du projet s’envoleront à bord de la navette spatiale en compagnie de Julie Payette (le 13 juin 2009). Elles séjourneront à bord de la Station spatiale internationale et elles seront ramenées sur Terre plus tard en 2009.

L'expérience de base du projet Tomatosphère demeurera essentiellement la même au cours des deux prochaines années : vous procéderez avec vos élèves à un test à l'aveugle. Vous ne connaîtrez donc pas le traitement subi par les semences avant la fin du processus de germination et la présentation de vos résultats. Les élèves apprendront à réaliser une expérience scientifique et compareront les taux de germination des semences. Ils pourront également faire état du rythme de croissance et de développement de leurs plants, ce qui pourrait leur donner le goût de poursuivre des études en sciences et technologies.

L'observation de la croissance des semences favorisera les discussions en classe au sujet des divers éléments nécessaires au maintien de la vie pendant les missions spatiales, soit l'approvisionnement en aliments, en eau et en oxygène et l'élimination du dioxyde de carbone produit par les membres d'équipage. Les voyages entre la Terre et Mars, notre plus proche voisine, pourraient durer jusqu'à trois ans. Il est donc primordial de savoir comment faire pousser les végétaux qui produiront les aliments requis pendant le voyage vers Mars, le séjour en terre martienne et le retour sur Terre. Les résultats de vos expériences scientifiques aideront les scientifiques à mieux comprendre les enjeux des voyages spatiaux de longue durée.

Les plants de tomates se prêtent très bien aux applications spatiales. Ils constituent une source d'alimentation saine et fournissent de l'eau purifiée par le processus d'évaporation par les feuilles. Les élèves d'aujourd'hui sont les botanistes, les chercheurs en sciences spatiales et les explorateurs martiens de demain! Les spécialistes du soutien technique et même les astronautes qui participeront aux futures missions spatiales pourraient très bien se trouver parmi vos élèves.

Les partenaires du projet Tomatosphère ont élaboré de nouveaux modules facultatifs à l'intention des enseignants et des élèves, c'est-à-dire de nouveaux éléments axés sur les sciences mais aussi liés à d'autres aspects du programme pédagogique :