La Station spatiale internationale

Au début des années 1980, la Station spatiale internationale (ISS) n'était qu'une idée sur papier. Aujourd'hui, elle est le fruit du travail de seize partenaires internationaux qui collaborent dans le but de créer une installation de recherche orbitale de classe mondiale à la fine pointe de la technologie.

L'ISS donne à des scientifiques, à des ingénieurs et à des entrepreneurs l'occasion de mener des expériences complexes et de longue durée dans un environnement spatial. Mais elle représente encore plus que ça : c'est une « cité spatiale internationale », un endroit où nous apprendrons à vivre et à travailler ailleurs que sur Terre.

Quelques faits concernant la Station spatiale internationale

La station spatiale est le plus imposant objet habité jamais lancé dans l'espace. Plus grande encore que l'avion Airbus 380 récemment mis en service qui peut transporter plus de 500 voyageurs, elle est formée de 70 éléments majeurs distincts et de centaines de composants de moindre importance. Toutes les pièces seront assemblées dans l'espace, ce qui constituera une première.

Il s'agit d'un travail de construction COLOSSAL qui nécessitera 45 vols spatiaux et plus de 1 700 heures de travail dans l'espace de la part des astronautes et des cosmonautes. Une liste des missions prévues sur l'ISS est fournie à l'adresse suivante : http://www.nasa.gov/mission_pages/station/structure/iss_manifest.html.

Nous pouvons voir la station spatiale depuis la Terre, et l'inverse est aussi vrai! Lorsqu'elle sera terminée, elle sera visible par plus de 90 % de la population mondiale et fera le tour de la Terre toutes les 90 minutes.

Vous avez des troubles du sommeil? Les humains ont besoin de moins de sommeil dans l'espace puisque le corps travaille peu dans un environnement de microgravité. Peu d'efforts sont requis pour lever le bras, tenir la tête haute ou déplacer un objet volumineux.

La Station spatiale internationale est le fruit du travail d'équipe réalisé par plusieurs pays : les États-Unis, la Russie, le Canada, le Japon, la Belgique, le Brésil, le Danemark, la France, l'Allemagne, l'Italie, les Pays-Bas, la Norvège, l'Espagne, la Suède, la Suisse et le Royaume-Uni. Plus de 100 000 personnes et des centaines d'entreprises contribuent à sa construction. Les astronautes travaillent également en équipe pour réaliser diverses expériences à bord du laboratoire orbital.

Continuez à vous donner à fond dans vos classes d'éducation physique - Chaque astronaute doit faire au moins deux heures d'exercices vigoureux chaque jour afin de neutraliser la tendance du corps humain à perdre rapidement de ses masses musculaire et osseuse dans l'espace.

La station est la réalisation la plus coûteuse à ce jour. Le tunnel sous la Manche qui relie l'Angleterre et la France a coûté environ 22 milliards de dollars. À titre de comparaison, la contribution des États-Unis à elle seule est évaluée à près de 200 milliards de dollars! Vous trouverez d'excellentes images et statistiques à l'adresse suivante : http://www.nasa.gov/mission_pages/station/news/ISS_Reference_Guide.html (fichier PDF « Facts », en anglais seulement).

Données concernant la Station spatiale internationale

Statistic   Updated
Équipage 2 Au 17 juin 2005
Périgée 347,9 km Au 17 juin 2005
Apogée 354,1 km Au 17 juin 2005
Durée de l'orbite 91,55 min Au 17 juin 2005
Nbre d'orbites par jour 15,73 Au 17 juin 2005
Vitesse moyenne 7,69 km/s 27 685,7 km/h
Pression ± 757 mmHg (100 kPa)  
Oxygène ± 162,4 mmHg (22 kPa)  
CO2 ± 4,8 mmHg (640 Pa)  
Température ± 26,9 °C  

Liens connexes

Voici quelques liens intéressants qui permettront aux ÉLÈVES d'obtenir plus d'informations sur l'ISS (plusieurs sites comportent aussi des renseignements destinés aux enseignants) :

Agence spatiale canadienne

NASA (sites en anglais seulement)

Autres ressources se rapportant à la Station spatiale internationale