Ressources de l'enseignant

Qu'est-ce que le projet Tomatosphère?

Tomatosphère est un projet de sensibilisation pédagogique qui rejoint plus de 13 750 classes de partout au Canada et aux États-Unis. On prévoit même que ce nombre passera à 14 500 d’ici la fin de 2012. En 2012, les enseignants de la 2e année du primaire à la 4e année du secondaire recevront deux sachets contenant chacun 40 semences de tomates Heinz étiquetés « S » et « T ». L'un sera le groupe de semences témoins – Heinz 9478 F1. L'autre (également des semences Heinz 9478) a été exposé à des conditions simulant l’environnement spatial, à l’Université de Guelph. Pour en apprendre davantage sur la simulation et en connaître le « scénario » afin de l’expliquer aux élèves, cliquez sur la boîte ci-contre – Traitement des semences 2012 .

Objectif

TomatosphereL'objectif de Tomatosphère est double. Il consiste d'abord à instruire et à inspirer les jeunes élèves, puis à paver la voie aux explorations spatiales prolongées qui nous mèneront finalement sur Mars.

Les conclusions des élèves traiteront des méthodes d'approvisionnement lors des missions spatiales d'exploration, et plus précisément des ressources liées au maintien des fonctions vitales (la nourriture, l'eau, l'oxygène et le besoin d'éliminer le dioxyde de carbone expiré par les membres de l'équipage). Actuellement, les véhicules utilisés pour les missions spatiales peuvent transporter juste assez d'équipement et de ressources pour répondre aux besoins de l'équipage lors de courtes missions. Les séjours sur la Station spatiale internationale sont régulièrement ponctués de visites d'équipages, qui arrivent à bord de vols russes Progress et Soyouz, assurant ainsi la livraison des approvisionnements provenant de la Terre. Ces voyages seront cruciaux jusqu’à la reprise des vols de la navette spatiale américaine, dont la série actuelle prendra fin après un dernier vol prévu en 2012. Quant aux voyages vers Mars, la planète la plus proche de la Terre, ils constituent des vols spatiaux de longue durée puisqu'ils peuvent prendre plus de deux ans.

Pour assouvir notre désir de voyager dans l'espace lointain durant des périodes prolongées, nous devons trouver des moyens de produire de grandes quantités de nourriture malgré l'espace limité disponible dans les véhicules spatiaux. Un système de survie basé sur les plantes peut fournir une partie de la solution. Grâce à la photosynthèse, les plantes utilisent l'énergie de la lumière pour éliminer le dioxyde de carbone expiré par les humains et renvoyer dans l'air l'oxygène nécessaire à la vie. L'une des plantes les plus populaires et les plus utiles lorsqu'il est question d'applications spatiales est la tomate. Elle constitue en effet une excellente source d'alimentation et produit de l'eau pure grâce au processus d'évaporation foliaire.

En soumettant les semences à des conditions simulant celles de l’espace (comme c’est le cas pour l’expérience de 2012), les chercheurs peuvent déterminer si, et de quelle façon, les semences sont affectées par différentes conditions environnementales. Ceci contribuera à identifier quels types de semences ont le plus haut potentiel de germination et de croissance dans l'espace. Le nombre de plants que l’on peut faire pousser est restreint, et le nombre de personnes qui peuvent en vivre pendant une période prolongée est également limité. Lorsqu'une semence – et la plante qu'elle produit – est affectée à une mission spatiale, elle doit bien pousser et continuer de croître sainement et vigoureusement en produisant des fruits en abondance. Les semences qui ne germent pas, les plants qui sont faibles et ceux qui ne poussent pas adéquatement ne contribuent pas à la mission. Les plants faibles pourraient également devenir malades et contaminer l'environnement contrôlé.

Les élèves compareront les taux de germination et feront un compte rendu de la croissance et du développement des plants obtenus à partir des semences des deux différents groupes. Les élèves apprendront à réaliser une expérience scientifique et seront peut-être plus enclins à poursuivre des études en sciences et technologie.

Liens avec le programme pédagogique

Comment se déroulera le projet?

Students and thier teacherLes élèves observeront les tomates durant la germination des semis et leur croissance. L'ampleur de l'expérience dépendra des enseignants. On propose diverses idées permettant d'approfondir les notions se rapportant aux végétaux, à l'espace et au voyage spatial ainsi qu'aux applications à la vie sur Terre. Cependant, le projet se concentre sur l'élément crucial que constitue le taux de germination et, pour les élèves des années supérieures, sur les observations de la croissance et de la vigueur des plants. Tous les résultats seront acheminés par voie électronique au site Web du projet Tomatosphère (onglet « Soumettre les résultats »). Les résultats collectifs seront partagés avec les autres participants au projet.

En été, l'Agence spatiale canadienne invite les enseignants à participer à une conférence qui a généralement lieu pendant la deuxième semaine du mois d'août, à Montréal. Cette conférence, d'une durée de trois jours, constitue une excellente occasion de perfectionnement professionnel. Les enseignants assument les frais de participation à la conférence, qui sont de 25 dollars, ainsi que leurs frais de transport, d'hébergement et de repas, mais l'investissement en vaut largement la peine. En outre, les enseignants de l’extérieur du Grand Montréal peuvent bénéficier de subventions les défrayant d’une partie des coûts reliés à la conférence. Non seulement les enseignants reçoivent du matériel leur permettant de réaliser de nombreuses activités avec leurs élèves à leur retour, mais ils rentrent chez eux plus motivés que jamais après avoir été en contact avec une équipe extraordinaire composée notamment d'astronautes canadiens. Restez à l'affût des détails concernant la conférence de 2012!