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Guide de démarrage des semences

Le présent article a été adapté à partir du site Web de l’un des commanditaires du projet Tomatosphère – Stokes Seeds. L’entreprise est responsable de l’emballage et de l’envoi initial des semences pour toutes les écoles participant au projet. Si vous n’avez que très peu d’expérience en matière de jardinage ou de plantation, vous y trouverez un excellent aperçu des éléments qui mènent à la transformation d’une graine en plante.

Il est facile d’entamer le plantage de semences à l’intérieur. Comme de nombreuses variétés de légumes et de fleurs ont des exigences uniques, la clé est de faire quelques recherches avant de commencer. Planter des semences est une activité très gratifiante. Lisez les volets de la section « Trucs et astuces » avant de commencer l’expérience Tomatosphère pour connaître tous les détails sur les semences de tomates.

Lorsque vous recevez vos paquets de semences, lisez la page de directives qui les accompagne et imprimez les deux trucs et astuces notés en haut. La plupart des semences sont faciles à « partir » à l’intérieur, mais si la quantité de renseignements vous intimide, prenez note ou surlignez les sections qui vous concernent. L’essentiel des semences annuelles et végétales ne demandent aucun traitement spécial pour arriver à bien les faire germer. N’oubliez pas que de nombreux facteurs influent sur la croissance des plantes, et les dates de plantation varieront selon la région dans laquelle vous vous trouvez. Pour déterminer la date d’ensemencement de façon plus exacte, commencez par découvrir à quelle date disparaît la gelée, ce qui représente la date approximative du dernier gel printanier dans votre région. Reculez ensuite du nombre de semaines nécessaires pour faire pousser les plants à transférer pour obtenir la date d’ensemencement. Les différentes semences ont divers besoins pour germer. Les semences de tomates doivent être placées dans des pots de tourbe à une profondeur égale à la longueur de la graine.

Contenants

Vous pouvez utiliser à peu près n’importe quel contenant pour planter les semences, pour autant que celles-ci soient plantées au moins à trois pouces de profondeur, pour permettre aux racines de croître. Les contenants de yogourts, de repas pour emporter et de margarine sont de bons choix. De plus, conservez tous les plateaux et les cartons à alvéoles obtenus à la pépinière. Tous les contenants doivent avoir des trous sur la partie inférieure pour le drainage. Les contenants servant à planter les semis doivent être très propres pour éviter la maladie, et il est bon de désinfecter tous les contenants avec une solution de javellisant diluée. Pour simplifier les choses, vous pouvez utiliser des pastilles de tourbe, qui vous offrent à la fois un contenant et un milieu de culture (vous trouverez des pastilles de tourbe Jiffy sur le formulaire de commande de Stokes). Une fois trempées dans l’eau, les pastilles prennent de l’expansion pour atteindre jusqu’à sept fois leur taille. Ces pastilles peuvent être plantées directement dans le jardin lorsque les semis sont prêts. Aux fins d’uniformité, on recommande d’utiliser des pastilles de tourbe dans le cadre du projet Tomatosphère.

En 2011, les responsables du projet Tomatosphère suggèrent (optionnel) l’utilisation de sphères de croissance pour la culture d’un petit échantillon de semences; ces sphères permettront aux élèves de voir le processus de germination se dérouler.

Milieu de culture

Il vaut mieux ne PAS utiliser la terre de votre jardin qui est souvent lourde et peu efficace en matière de drainage. Vous pourriez également transporter des mauvaises herbes avec vous, et dans certains cas la terre du jardin peut être l’hôte d’organismes pathogènes nuisibles pour vos semis. Il fut un temps où les jardiniers stérilisaient la terre du jardin au four pour ensuite l’utiliser pour la plantation, mais il s’agit d’une tâche pénible et malodorante. Il vaut mieux utiliser un mélange sans sol que l’on peut trouver dans les centres du jardin, les centres de rénovation ou en ligne. Ces mélanges contiennent habituellement de la mousse de tourbe (naturellement stérile), de la vermiculite et de la perlite. Ces trois composants du mélange sont de texture légère et retiennent de grandes quantités d’humidité tout en étant bien drainés. Par-dessus tout, un mélange sans sol est un milieu propre et stérile qui gardera vos jeunes semis en santé.

Température

La règle générale pour commencer la culture de semences est de partir les semences au chaud et de les faire pousser au frais. N’essayez pas de faire germer vos semences sur le bord de la fenêtre. Les températures à l’extérieur rendront cet endroit trop frais. La plupart des semences sont génétiquement programmées pour germer dans un sol chaud seulement. Vous pouvez garder les caissettes pour semis à la chaleur en permanence en les plaçant sur le dessus d’un chauffe-eau ou d’un réfrigérateur. L’éclairage fluorescent et les lampes chauffantes peuvent également garder le sol au chaud. Si l’endroit où vous exécutez ce projet est particulièrement frais, un tapis chauffant pour les semis pourrait être la meilleure solution. Les serres commerciales utilisent les lampes et les systèmes de chauffage à l’eau pour conserver les caissettes de semis au chaud.

Humidité

Les semences doivent toujours être humides pour germer. Ne laissez pas le mélange de croissance sécher ou, tout aussi important, devenir trop humide. Humidifiez bien le mélange de croissance avant de semer et mélangez‑le avec vos mains pour répartir l’humidité. Une fois les graines semées, placez un dôme d’humidité ou un plastique scellant par-dessus votre contenant pour ralentir l’évaporation. Vérifiez tous les jours la présence de signes de germination et retirez le dôme aussitôt que vous voyez un germe poindre pour permettre à l’air de circuler autour des semis qui émergent. Arrosez à l’aide d’un vaporisateur à jet fin avec de l’eau tiède ou arrosez les pastilles de tourbe par le bas en versant de l’eau dans le plateau où sont disposées les pastilles de tourbe. Évitez d’arroser avec de l’eau très froide.

Éclairage

Le manque de lumière est probablement le principal motif de découragement chez les gens, puisque les semis cultivés avec un éclairage faible s’étirent, poussent avec des tiges faibles et semblent souvent pâles. Les semis ont besoin de 14 à 16 heures de lumière par jour dès qu’ils germent. Ils ont également besoin d’au moins 8 heures de noirceur pour intégrer leur nourriture et pousser. Il n’est pas recommandé de faire la culture de semis sur le bord d’une fenêtre, puisque les semis s’étireront vers la lumière et que la plupart des bords de fenêtres ne reçoivent pas suffisamment de lumière. Si le bord de la fenêtre est votre seule option, tournez vos contenants chaque jour pour éviter que vos semis s’étirent pour atteindre la lumière. Vous saurez que vos semis ont besoin d’un meilleur éclairage s’ils sont pâles et faibles.

L’éclairage fluorescent ou l’éclairage de croissance est votre meilleure option. Même si vous n’avez pas de support commercial, vous pouvez en fabriquer un à l’aide d’un dispositif d’éclairage ne servant plus, de bois traité ou de cèdre, de vis, de clous et de corde. Vous obtiendrez une meilleure croissance si vous exposez vos semis à un maximum de lumière. Mélangez les types d’ampoules utilisées puisque la lumière d’un blanc froid produit des émissions de ton bleu vert, ce qui encourage la croissance des feuilles, alors qu’une lampe de serre ou un éclairage à ton chaud, qui produit une lumière plutôt rouge, encourage plutôt la floraison. De cette manière, vous aurez le spectre de lumière en entier. Remplacez les ampoules chaque année, car l’intensité de la lumière diminue considérablement même dans les premiers mois d’utilisation. Conserver les ampoules plus longtemps n’est pas plus économique, puisque les plantes ne connaîtront pas une aussi bonne croissance. Gardez vos plantes aussi près de la lumière que possible en installant les lampes avec des chaînes ajustables à 2 à 4 pouces au-dessus du haut des semis. Déplacez les lampes vers le haut à mesure que vos semis poussent. Les lampes de croissance à incandescence ou DEL fonctionnent bien également, mais, dans l’ensemble, elles sont plus chères que les lampes fluorescentes. L’ajout de lumière artificielle peut aussi aider à garder les semis au chaud.

Éclaircissage

Nota – Cette section ne s’applique pas aux situations où l’on utilise des pastilles de tourbe. Les nouveaux semis ont besoin d’espace supplémentaire pour croître dès que leurs premières « vraies » feuilles apparaissent. Cette façon de faire peut sembler assez radicale, mais les semis les plus faibles et les plus effilés doivent être coupés au niveau du sol pour permettre aux plus forts de devenir plus forts. Si vos semences sont plutôt denses, ne tirez pas sur les semis indésirables, puisque leurs racines pourraient être emmêlées et les arracher risquerait d’endommager les racines des semis restants. À cette étape, il est conseillé de placer un ventilateur en direction des plantes. Cela aura pour résultat de rendre leurs tiges plus robustes et de les préparer pour l’extérieur. De plus, une bonne circulation d’air empêche la formation de moisissures.

Transplantation

Si vous avez planté vos semences dans des contenants individuels, il n’est pas nécessaire de les transplanter avant de les apporter à l’extérieur. Par contre, les semis qui se trouvent sur des plateaux à semis doivent être transplantés dans des contenants de quatre pouces dès qu’ils ont quatre vraies feuilles. Cela leur donnera plus d’espace pour croître, stimulera les racines absorbantes et améliorera la ventilation. Pour faire la transplantation, tenez votre semis par les feuilles, et non par la tige délicate. À l’aide d’un couteau, d’une fourchette ou d’une cuillère, coupez doucement autour de la racine du semis et soulevez ce dernier. Placez-le dans un contenant déjà humidifié, légèrement plus en profondeur par rapport à leurs plateaux. Pressez le sol autour des semis et arrosez-les immédiatement.

Fertilisation

Après la transplantation, fertilisez les semis une fois par semaine à l’aide d’un engrais transplanteur ou d’un engrais soluble bien équilibré, dilué de moitié. Après trois semaines, vous pouvez commencer l’utilisation d’engrais non dilué. Trop fertiliser peut donner des semis aux tiges très longues. Si les tiges de vos semis commencent à croître trop en longueur, coupez-leur la tête pour favoriser la pousse de plusieurs tiges. Vous pouvez répéter cette technique à peu près chaque semaine afin d’obtenir des plants compacts et touffus.

Acclimatation

L’acclimatation consiste d’abord à préparer vos petits plants pour les conditions extérieures. Il existe de nombreuses façons de procéder. Au moins une semaine avant de les planter dans le sol, vous devez progressivement les habituer au soleil, au vent ainsi qu’aux diverses températures extérieures. Le châssis froid, une boîte de protection non chauffée munie d’un couvercle transparent, représente la meilleure solution pour cette période de transition. Le couvercle peut être graduellement soulevé pour exposer les plants à plus de luminosité. Si vous ne possédez pas de châssis froid, vous pouvez également utiliser des mini-tunnels (Stokes Seeds en offre de diverses tailles), pour protéger les plants. De plus, vous pouvez placer vos plants dans une partie ombragée ou couverte de votre jardin, quelques heures par jour, et les déplacer graduellement vers le soleil. Ces plants non protégés devront être rentrés à l’intérieur tous les soirs, à moins que la température ne demeure supérieure à 50 °F/10 °C toute la nuit.

Éléments auxquels vous devez faire attention

Si vous avez suivi les directives jusqu’ici, le démarrage de vos semences devrait se dérouler sans anicroche. Toutefois, il est possible de rencontrer certains problèmes en cours de route.

• Insectes: Vaporisez du savon insecticide sur les tétranyques, les pucerons ou les mouches blanches dès qu’ils apparaissent.
• Maladies: Utilisez des contenants propres et un mélange sans terre : cela devrait permettre à vos plants de rester exempts de maladies. La fonte des semis, une maladie commune, est un champignon qui s’attaque au plant à la base de la tige. En un instant, vos plants qui semblaient en pleine santé dépérissent sous vos yeux. Pour éviter cette maladie, assurez-vous de bien aérer les semis (un ventilateur fera l’affaire) et de ne pas trop les arroser.