Tout sur les tomates

Informations sur notre légume, euh... fruit préféré?

Du point de vue de la botanique, la tomate que l'on mange est un fruit, tout comme le sont le melon d'eau, le poivron vert, l'aubergine, le concombre et la courge. On entend par « fruit » une enveloppe charnue comportant une ou des graines.

Du point de vue de l'horticulture, la tomate est considérée comme un légume. La plupart des fruits, selon l'horticulture, poussent sur une plante ligneuse (les pommes, les cerises, les framboises, les oranges), à l'exception des fraises.

En 1893, la Cour suprême des États-Unis a statué que la tomate était un légume et, par conséquent, soumise aux taxes à l'importation. Un consortium d'agriculteurs avait en effet fait une requête en ce sens afin de protéger le développement de la culture américaine et les prix de ses produits.

Nomenclature et généalogie

Le nom botanique de la tomate a changé plusieurs fois. Son premier nom était Lycopersicon ou, littéralement, pêche sauvage. Lorsque la tomate a été classée dans la famille des Solanacées ( Solanaceae ), son nom est devenu Solanum lycopersicon. De nos jours, la tomate porte le nom Lycopersicon esculentum, ce qui signifie littéralement, « pêche sauvage comestible ».

La tomate appartient à la famille des Solanacées, comme la pomme de terre, les poivrons et les aubergines. La Lycopersicon esculentum (la tomate) est une plante vivace dans les pays tropicaux, mais elle est cultivée comme une annuelle dans les climats nordiques. Les fleurs forment habituellement une grappe de 4 à 8 spécimens, mais les types à petits fruits peuvent produire un bouquet de 30 à 50 fleurs. Les fleurs sont principalement autopollinisées par le vent. Le fruit possède de 2 à 18 lobes (cavités ou sections).

La tomate provient de la cordillère des Andes qui parcourt le Pérou, la Bolivie et l'Équateur. On ne connaît pas très bien l'origine de sa culture, mais elle était déjà cultivée avant l'arrivée des Européens. Ce n'est toutefois qu'au début du 19 e siècle que la tomate a été considérée comme apte à la culture maraîchère dans le nord-est des États-Unis.

La tomate et la température

La tomate pousse bien dans des températures chaudes. La température minimale pour la germination des semences est de 10 °C et la température maximale de 35 °C, l'idéal se situant entre 17°C et 20 °C.

Cliché de transparent

Le repiquage des plantes de tomates en plein champ ne devrait pas se faire avant que le risque de gel soit passé.

On obtient la vitesse de croissance optimale à 22 °C; avec des ralentissements lorsque les températures grimpent au-dessus de 30 °C ou descendent en dessous de 12 °C. La nouaison (formation de fruits) ne se produit pas au-dessus de 30 °C ni sous la barre des 16 °C. La tête de chat (une maladie) est le résultat d'une croissance à moins de 16 °C.

En effet, les racines des tomates ne poussent pas en dessous de cette température.

Sol et eau

Les tomates requièrent un arrosage adéquat et constant, particulièrement durant la floraison et la nouaison.

Elles poussent mieux dans un sol bien drainé et riche en matières organiques. Les sols sablonneux conviennent à la production rapide du fruit, tandis que les sols vaseux ou argileux favorisent une croissance lente.

Il est important de protéger les plants de tomates du vent.

Un plant de pomates?

La tomate, le poivron, l'aubergine et la pomme de terre sont étroitement liés. Il arrive qu'on greffe un plant de tomates à un plant de pommes de terre; il en résulte un plant bizarre qui peut produire des tubercules au-dessous du sol, soit des pommes de terre et des tomates au dessus. Ce plant est parfois appelé « pomate ».

Activités pour les élèves

Les activités suivantes peuvent être ajoutées à l'expérience de la Tomatosphère. Les enseignants devraient choisir des activités complémentaires au programme et qui satisfont aux besoins des élèves ou à certains groupes d'élèves Les activités peuvent être adaptées pour un individu, pour des petits groupes ou pour toute une classe.

Mise en garde : Prenez garde aux allergies. Rappelez aux élèves de bien se laver les mains apr ès avoir manipulé les plants.

Le plant de tomates

Faites un remue-méninges sur les différentes façons d'utiliser les tomates. Invitez les élèves à lire les étiquettes des produits contenant des tomates qu'ils trouvent à la maison. Préparez une liste principale pour la classe.

Les tomates sont composées de 80% à 85 % d'eau

Le séchage est la plus ancienne des méthodes de conservation et il requiert traditionnellement seulement la chaleur des rayons solaires pendant plusieurs jours. Il s'agit d'une méthode fort simple qui consiste à retirer l'eau du fruit, tout en lui laissant toutes ses vitamines, ses minéraux et sa saveur.

Depuis des siècles, les Italiens font sécher des tomates au soleil sur les tuiles de terre cuite du toit de leur maison. Pour faire sécher les tomates de la façon traditionnelle, il faut des conditions climatiques idéales, soit de longues journées d'été chaudes et ensoleillées, avec une petite brise et une faible humidité. Pour ceux qui ne jouissent pas de ces conditions idéales, il est possible de faire sécher les tomates au four ou dans un déshydrateur.

Les tomates séchées peuvent être scellées dans des sacs hermétiques et conservées dans un endroit frais (de 15 °C à 20 °C), sec et sombre pendant une période de six mois. On peut les utiliser tranchées ou hachées dans les pâtes, les sandwichs, les salades et les sauces. On peut également les réhydrater avant l'usage en les couvrant d'eau ou de vin tiède et en les laissant tremper pendant 10 minutes jusqu'à ce qu'elles redeviennent tendres et légèrement gonflées.

En proportion de leur masse, les tomates séchées au soleil contiennent plus de 20 fois le calcium, 15 fois le potassium et 4,5 fois l'acide folique d'une tomate fraîche*. Faites sécher des tomates et calculez le pourcentage de masse perdue durant la déshydratation.

*Source : Santé Canada, Valeur nutritive de quelques aliments usuels.

Marche à suivre

Divisez la classe en équipes de deux ou trois élèves et donnez une tomate à chaque équipe. Veillez à ce que chaque équipe, à tour de rôle, ait accès à un couteau à légume, une balance à trois règles, une grille résistant à la chaleur et un four.