La tomate et la température
Du point de vue de la botanique, la tomate que l'on mange est un fruit, tout comme le sont le melon d'eau, le poivron vert, l'aubergine, le concombre et la courge. On entend par « fruit » une enveloppe charnue comportant une ou des graines.
Du point de vue de l'horticulture, la tomate est considérée comme un légume. La plupart des fruits, selon l'horticulture, poussent sur une plante ligneuse (les pommes, les cerises, les framboises, les oranges), à l'exception des fraises.
En 1893, la Cour suprême des États-Unis a statué que la tomate était un légume et, par conséquent, soumise aux taxes à l'importation. Un consortium d'agriculteurs avait en effet fait une requête en ce sens afin de protéger le développement de la culture américaine et les prix de ses produits.
Le nom botanique de la tomate a changé plusieurs fois. Son premier nom était Lycopersicon ou, littéralement, pêche sauvage. Lorsque la tomate a été classée dans la famille des Solanacées ( Solanaceae ), son nom est devenu Solanum lycopersicon. De nos jours, la tomate porte le nom Lycopersicon esculentum, ce qui signifie littéralement, « pêche sauvage comestible ».
La tomate appartient à la famille des Solanacées, comme la pomme de terre, les poivrons et les aubergines. La Lycopersicon esculentum (la tomate) est une plante vivace dans les pays tropicaux, mais elle est cultivée comme une annuelle dans les climats nordiques. Les fleurs forment habituellement une grappe de 4 à 8 spécimens, mais les types à petits fruits peuvent produire un bouquet de 30 à 50 fleurs. Les fleurs sont principalement autopollinisées par le vent. Le fruit possède de 2 à 18 lobes (cavités ou sections).
La tomate provient de la cordillère des Andes qui parcourt le Pérou, la Bolivie et l'Équateur. On ne connaît pas très bien l'origine de sa culture, mais elle était déjà cultivée avant l'arrivée des Européens. Ce n'est toutefois qu'au début du 19 e siècle que la tomate a été considérée comme apte à la culture maraîchère dans le nord-est des États-Unis.
La tomate et la températureLa tomate pousse bien dans des températures chaudes. La température minimale pour la germination des semences est de 10 °C et la température maximale de 35 °C, l'idéal se situant entre 17°C et 20 °C.
Le repiquage des plantes de tomates en plein champ ne devrait pas se faire avant que le risque de gel soit passé.
On obtient la vitesse de croissance optimale à 22 °C; avec des ralentissements lorsque les températures grimpent au-dessus de 30 °C ou descendent en dessous de 12 °C. La nouaison (formation de fruits) ne se produit pas au-dessus de 30 °C ni sous la barre des 16 °C. La tête de chat (une maladie) est le résultat d'une croissance à moins de 16 °C.
En effet, les racines des tomates ne poussent pas en dessous de cette température.
Les tomates requièrent un arrosage adéquat et constant, particulièrement durant la floraison et la nouaison.
Elles poussent mieux dans un sol bien drainé et riche en matières organiques. Les sols sablonneux conviennent à la production rapide du fruit, tandis que les sols vaseux ou argileux favorisent une croissance lente.
Il est important de protéger les plants de tomates du vent.
La tomate, le poivron, l'aubergine et la pomme de terre sont étroitement liés. Il arrive qu'on greffe un plant de tomates à un plant de pommes de terre; il en résulte un plant bizarre qui peut produire des tubercules au-dessous du sol, soit des pommes de terre et des tomates au dessus. Ce plant est parfois appelé « pomate ».