Une fois la partie sur la germination terminée, les élèves peuvent poursuivre l'expérience en se penchant sur la croissance de la plante et la production de fruits.
Durant cette phase, ils exploreront les conditions dans lesquelles les plants de tomates poussent.
La croissance de la plante peut être étudiée sous différentes conditions en variant :
Pour mener l'expérience, suivez la méthode scientifique. Planifiez l'expérience avec soin : contrôlez toutes les variables, sauf celle que vous étudiez.
Si vous testez l'effet de la lumière sur la croissance des plantes et la formation des fruits, chaque plant devrait être soumis aux mêmes conditions en ce qui concerne les autres variables, comme la température, le type de sol, l'engrais, la fréquence des arrosages et la quantité d'eau.
D'autres matériaux peuvent s'avérer nécessaires selon la nature de l'expérience menée.
Si votre école possède les installations requises pour prolonger l'expérience, ou si quelques élèves envisagent de continuer à faire pousser les plants de tomates jusqu'à ce qu'ils produisent des fruits, les directives suivantes peuvent être utiles.
Transplantation : Après environ six semaines, vous pouvez transplanter les plants, y compris leur motte de terre, dans leur dernier contenant d'intérieur, soit des pots de 10 à 20 litres. Laissez la motte de terre autour des racines afin de ne pas leur nuire.
Culture : Déposez le plant dans la terre jusqu’à la moitié de la tige après avoir enlevé toutes les feuilles pouvant être recouvertes de terreau. Lorsque les plants atteignent une hauteur de 35 cm, ils ont besoin d'un soutien additionnel. À l'aide de bandes de tissu souple (environ 2 cm sur 25 cm), attachez la tige des plants à deux ou trois endroits à un tuteur qui dépasse le terreau d'au moins un mètre. Les treillis métalliques et autres supports à tomates que l'on trouve sur le marché font aussi bien l'affaire.
Floraison : Les fleurs de tomates commenceront à apparaître au bout d'environ 30 jours et seront prêtes à être pollinisées. Vous pouvez stimuler l'autopollinisation en agitant doucement le plant de tomates à quelques jours d'intervalle, en tenant bien la tige à mi-hauteur entre le pouce et l'index.
Transplantation : Afin que les plants ne soient pas soumis à trop de stress, placez-les à l'extérieur pendant une courte période chaque jour pour qu'ils s'adaptent au froid et au vent. Leur première sortie devrait durer environ 15 minutes. Augmentez graduellement le temps d'exposition jusqu'à quelques heures chaque jour pendant une période de deux semaines. N'exposez pas les plants directement au soleil ou au vent pendant plusieurs jours. Arrosez modérément les plants, mais ne les fertilisez pas. Après une période d'acclimatation au froid de deux semaines, vous pouvez transplanter les plants à l'extérieur, dans la mesure où la température moyenne de jour dépasse 15 °C et qu'il n'y a plus de risque de gel durant la nuit.
Culture : Après une période d'environ huit semaines de croissance à l'intérieur, choisissez une journée ennuagée afin que les plants ne subissent pas de stress hydrique. Tenez le plant délicatement pendant sa transplantation et placez la tige à mi-hauteur dans la terre, en retirant les feuilles qui pourraient être enterrées. D'autres racines se formeront à l'endroit où la tige a été enterrée, et le plant sera ainsi mieux ancré dans la terre. Arrosez le plant nouvellement transplanté jusqu'à ce que le sol soit bien humide, mais évitez une accumulation d'eau. Arrosez tous les jours, mais sans détremper le sol. Mesurez la hauteur du plant, de même que son diamètre, et consignez ces mesures.
Lorsque les plants atteignent une hauteur de 35 cm, ils ont besoin d'un soutien additionnel. À l'aide de bandes de tissu souple (environ 2 cm sur 25 cm), attachez la tige des plants à deux ou trois endroits à un tuteur qui dépasse le terreau d'au moins un mètre. Les treillis métalliques et autres supports à tomates que l'on trouve sur le marché font aussi bien l'affaire.
Floraison : Les fleurs de tomates commenceront à apparaître au bout d'environ 30 jours et seront prêtes à être pollinisées. Elles s'autopolliniseront lorsque les plants seront agités. Le vent, les insectes et d'autres facteurs peuvent également être à l'origine d'une pollinisation croisée.
Les données doivent être consignées régulièrement. Pour assurer la cohérence des observations les élèves devraient consigner leurs résultats le jour même où ils les font.
Voici quelques variables qu'on peut observer, mesurer et consigner :