Sur la photographie, on aperçoit un garçon, dehors le soir tenant une lampe électrique. Aussi étrange que cela puisse paraître au premier coup d'il d'œil, la lumière émise est en fait celle du Soleil ou, plus précisément, la lampe émet de l'énergie solaire! Pour comprendre ce phénomène, voyons ce qui suit. |
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Image A: La lumière du Soleil plombe sur les cellules photovoltaïques. Environ 10% de cette énergie est convertie en électricité. Le reste se perd sous forme de chaleur ou est réfléchi.
Image B: L'énergie électrique est transmise de la cellule photovoltaïque à la batterie au moyen d'un câble. Une partie de l'énergie se perd durant le transfert en raison de la résistance électrique du câble. La résistance cause cette perte d'énergie sous forme de chaleur.
Image C: Une batterie chimique (constituée d'un ensemble de cellules photovoltaïques) sert à emmagasiner l'énergie électrique. Ici encore, une partie de l'énergie se perd durant le transfert. Le processus chimique du chargement des cellules de la batterie produit de la chaleur qui est rayonnée et dirigée dans les environs. Lorsque la batterie est déchargée, c'est-à-dire lorsque la lumière est allumée, les réactions chimiques qui s'y effectuent produisent aussi de la chaleur, de sorte qu'il en résulte encore une perte d'énergie.
Image D: Lorsque la lampe est allumée, un courant circule entre elle et la batterie. La résistance électrique dans le câble génère de la chaleur, ce qui occasionne encore une perte d'énergie.
Image E: L'ampoule électrique contient un filament de tungstène qui se réchauffe jusqu'à devenir incandescent lorsqu'un courant électrique le traverse. La majeure partie de l'énergie est rayonnée par l'ampoule sous forme de lumière infrarouge invisible. Seule une infime partie de l'énergie atteignant l'ampoule est réellement convertie en lumière visible. L'énergie de la lumière émise est de l'énergie solaire, provenant du Soleil. Dans un certain sens, c'est... du soleil.
Cette fillette et son chien sont tous les deux alimentés par l'énergie solaire. Pour comprendre ce phénomène, voyons ce qui suit. |
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Image F: La lumière du Soleil qui plombe sur les plantes vertes alimente un processus appelé photosynthèse. L'énergie solaire absorbée par les plantes leur permet de créer un composé appelé hydrate de carbone, qui emmagasine l'énergie solaire dans ses liens moléculaires.
Image G: Les plantes sont cultivées et stockées pour nourrir les animaux durant l'hiver.
Image H: Le bétail et les vaches laitières se nourrissent de ces stocks de nourriture. Les animaux se servent de cette nourriture pour croître, produire du lait et satisfaire leurs besoins métaboliques, tels que respirer et, dans le cas des mammifères, maintenir de la chaleur de leur corps.
Image I: Les humains boivent du lait et consomment des produits laitiers, tels du fromage et du beurre.
Image J: Lorsque nous faisons de l'activité, nous combinons l'oxygène aux aliments (digérés) afin de libérer l'énergie métabolique et musculaire nécessaire pour pouvoir courir ou maintenir la chaleur de notre corps.
