L'exploration de Mars

On pense que Mars, notre voisine la plus proche, permettra de trouver des réponses aux questions que nous avons sur la formation du système solaire, sur la Terre et peut-être sur les origines de la vie. Toute preuve que nous pourrions obtenir de la présence de vie ailleurs dans l’univers aura des conséquences sociales et scientifiques considérables.

L’exploration de Mars a déjà bénéficié de la participation du Canada. Le module d’atterrissage Phoenix de la NASA, qui avait à son bord la station météorologique canadienne, a atterri avec succès sur la planète rouge le 25 mai 2008, à 19 h 53, HAE.

La mission Phoenix est une illustration du savoir-faire scientifique et technologique du Canada et elle motivera les Canadiens de tous âges à parfaire leurs connaissances en science et technologie.

Les enseignants trouveront d’excellentes ressources sur le site Web de l’Agence spatiale canadienne (ASC) – « Vivre et travailler dans un environnement clos : une mission vers Mars ».

Une vision canadienne

Le Canada aspire à jouer un rôle de premier plan dans le cadre des futures missions scientifiques sur Mars. L’ASC mène actuellement des consultations auprès de la communauté scientifique et de l’industrie canadiennes, ainsi que de ses partenaires internationaux, afin de déterminer comment la technologie et l’expertise du Canada pourraient contribuer à l’exploration de Mars.

Mars est très semblable à la Terre et les modifications qu’elle a subies pourraient nous aider à comprendre l’évolution de notre propre planète. L’exploration de Mars peut nous donner des renseignements sur la formation du système solaire ainsi que sur des phénomènes géologiques et atmosphériques qui surviennent également sur Terre.

Les scientifiques souhaitent mieux connaître le climat et la géologie de Mars. Ils veulent également préparer la voie pour une mission habitée dans un avenir prévisible. Ils voudraient aussi résoudre la question la plus intrigante qui soit : la vie existe-t-elle ou a‑t‑elle déjà existé sur Mars?

La découverte de la vie ailleurs dans notre système solaire serait d’une très grande importance scientifique. Une telle découverte aurait également des implications philosophiques fascinantes et un profond impact sur la société.

Comme la surface de Mars est fort probablement stérile en raison du rayonnement élevé auquel elle est exposée, il faut chercher les traces de vie et les fossiles sous la surface de la planète, dans des zones protégées de ce rayonnement. Certains scientifiques espèrent également trouver de la glace ou du pergélisol sous la surface de Mars. L’expertise canadienne en robotique et en exploitation minière pourrait donc être fort utile au cours des missions d’exploration de Mars des prochaines années.

La mission ne serait pas exclusivement canadienne, mais elle serait « remarquablement canadienne » et mettrait à profit les idées, les technologies et l’expertise canadiennes, en collaboration avec nos partenaires étrangers. Cette mission serait de nature scientifique et s’inscrirait dans la stratégie internationale d’exploration de Mars.

La participation du Canada aux missions futures vers Mars nous encouragera à mettre au point de nouvelles technologies et à découvrir de nouvelles façons de faire les choses. Elle sera une source d’inspiration pour la jeunesse, la communauté scientifique et l’industrie canadiennes. Elle stimulera notre esprit et nous incitera à explorer des possibilités novatrices ainsi qu’à mettre au point des applications qui pourront se révéler très utiles et rentables sur Terre.