Semences de tomates

Les semences de tomates que les classes feront germer cette année (2008) ont été produites selon une méthode traditionnelle et ne sont pas issues de la biotechnologie. Il s'agit de la variété hybride H9478 de H.J. Heinz Canada. Elles produisent une tomate italienne créée au moyen de techniques de croisement standard par l'horticulteur Dale Smith, membre du comité scientifique initial de l'équipe du projet Tomatosphère. Dale travaille maintenant pour HeinzSeed à Stockton (Californie), mais il continue d'entretenir des relations étroites avec le projet, de pair avec son collègue canadien Scott Makey de Heinz Canada.

À une certaine époque, la variété H9748 représentait près de 50 pour cent des tomates Heinz cultivées. Aujourd'hui, la variété H9478 est toujours utilisée par les cultivateurs de tomates de Heinz Canada, mais de nouvelles variétés présentant de nouvelles caractéristiques de culture et de transformation l'ont remplacée en certains endroits. Cette variété offre de nombreuses possibilités : on peut l'utiliser dans les purées de tomate, les jus frais et comme tomates en conserve. Les plants produiront des fruits mûrs au bout d'une période de 95 à 105 jours, selon les conditions de culture. La tomate H9478 représente une variété importante pour Heinz Canada, mais elle est également populaire dans d'autres entreprises nord-américaines de l'Est et elle est largement cultivée en Italie, en Hongrie, en Pologne, au Portugal et en Espagne.

Les semences de tomates pour 2008 seront présentées dans deux enveloppes, marquées « A » et « B ». Une enveloppe contient le groupe témoin et l'autre, des semences ayant été exposées à des conditions qui simulent la manœuvre d'aérocapture. Les semences ont été placées dans une centrifugeuse qui simule le facteur de charge auquel elles seraient exposées en entrant dans l'atmosphère martienne. Elles ont été soumises pendant sept minutes à cette pression qui s'apparente aux conditions qu'elles subiraient en route vers Mars lorsque le véhicule se met à freiner. Les températures dans le simulateur sont également plus élevées que la normale. Étant donné qu'il s'agit d'un test à l'aveugle, les enseignants ne connaîtront pas l'origine de chaque groupe avant que les résultats soient entrés à l'issue de l'expérience.

Les années 2008 et 2009 constituent des années transitoires pour le projet Tomatosphère. Les semences subiront des traitements simulant les conditions attendues d'un voyage vers Mars. Nous espérons avoir des semences qui auront voyagé jusqu'à la Station spatiale internationale pour le printemps de 2010.