Les semences de tomates

Les semences de tomates que les classes feront germer cette année ont été produites selon une méthode traditionnelle et ne sont pas issues de la biotechnologie.

Il s’agit de la variété hybride H9478 de H.J. Heinz Canada. Elles produisent une tomate italienne créée au moyen de techniques de croisement standard par l’horticulteur Dale Smith, membre du comité scientifique initial de l’équipe du projet Tomatosphère. Dale travaille maintenant pour HeinzSeed à Stockton (Californie), mais il continue d’entretenir des relations étroites avec le projet, de pair avec son collègue canadien Scott Makey de Heinz Canada.

À une certaine époque, la variété H9478 représentait près de 50 pour cent des tomates cultivées par Heinz. Aujourd’hui, la variété H9478 est toujours utilisée par les cultivateurs de tomates de Heinz Canada, mais de nouvelles variétés présentant de nouvelles caractéristiques de culture et de transformation l’ont remplacée en certains endroits. Cette variété offre de nombreuses possibilités: on peut l’utiliser pour produire des purées de tomate, du jus frais et en faire des tomates en conserve. Les plants produiront des fruits mûrs au bout d’une période de 95 à 105 jours, selon les conditions de culture. La tomate H9478 représente une variété importante pour Heinz Canada, mais elle est également populaire dans d’autres entreprises nord-américaines de l’Est. Elle est largement cultivée en Italie, en Hongrie, en Pologne, au Portugal et en Espagne.

Les semences de tomates pour 2011 seront envoyées dans deux enveloppes identifiées à l’aide des lettres « M » et « D ». On a choisi ces initiales pour rendre hommage aux contributions de Michael Dixon de l’Université de Guelph, chercheur principal du projet Tomatosphère. M. Dixon a consacré beaucoup de son temps au projet et il est récipiendaire du prestigieux prix Paul Harris, un prix de reconnaissance offert pour sa contribution au projet. Consultez la « Salle des médias – D’autres personnages » pour en savoir plus sur M. Dixon.

Un des sachets contient les semences du groupe témoin tandis que l’autre contient des semences « traitées ». L’identité du groupe de semences traitées (soit M ou D) sera révélée à la fin de l’expérience. Les semences traitées du projet Tomatosphère ont été exposées aux conditions simulées d’un environnement spatial, à l’Université de Guelph, pour une période de trois mois. La simulation vise à reproduire ce qui pourrait arriver en cas de brèche dans le système de stockage d’un vaisseau (avec des astronautes) en route vers Mars pour la première fois. Sur Mars, les astronautes devront faire pousser certains de leurs aliments. La tomate pourrait s’avérer un bon candidat pour l’établissement d’une « ferme sur Mars ». 

Imaginez le sc�nario suivant�

Nous sommes en route vers Mars et un capteur indique un problème dans le conteneur de stockage à l’extérieur du vaisseau spatial. C’est à cet endroit que les semences de tomates ont été stockées. Le conteneur est examiné par un astronaute dans le cadre d’une « sortie spatiale » extravéhiculaire (EVA) qui trouve effectivement un problème au niveau du système de stockage. Sur Terre, on élabore un plan pour résoudre le problème, et quelques semaines plus tard, un astronaute effectue une autre EVA pour régler le problème. Toutefois, un certain temps s’est écoulé et les semences ont été exposées à des températures extrêmement froides (-90 °C) ainsi qu’à une très basse pression atmosphérique (vide quasi-total). Le problème qui touchait le conteneur de stockage est réglé – MAIS QUELS EFFETS CES ÉVÉNEMENTS AURONT-ILS SUR LA CROISSANCE DES TOMATES, UNE FOIS SUR MARS?