Contexte

Les premiers astronautes qui se rendront sur Mars y resteront pendant 15 à 18 mois, après un vol de 6 à 9 mois. Ce délai s’explique par le fait que la Terre et Mars doivent être correctement alignées sur leurs orbites respectives pour permettre un voyage de retour. Cette dernière étape doit également prendre de 6 à 9 mois. Par conséquent, un voyage spatial de longue durée vers la planète Mars exigera une période de deux à trois ans pour les premiers visiteurs. Les astronautes réaliseront de nombreuses tâches de recherche et d’exploration pendant leur séjour sur Mars, ainsi que pendant leur trajet vers la planète rouge de même qu’au retour.

Le transport de nourriture préconditionnée en quantité suffisante pour une mission complète pose certains défis, comme le poids et le volume des aliments à entreposer ainsi que le manque d’aliments « frais ». La possibilité de faire pousser certains aliments sur Mars pourrait être une solution. Par contre, le choix des végétaux à faire pousser constitue un problème. Des chercheurs tentent de trouver des aliments frais à cultiver qui répondent à des critères précis, comme les suivants:

Pourquoi chacun de ces critères est-il important pour un voyage spatial de longue durée?

Greenhouse protects plants from the environment on Mars

Figure 1: Il faudra installer des serres martiennes afin de protéger les végétaux contre l’environnement très hostile de la planète Mars.

Remarques

Les activités proposées portent spécifiquement sur des questions liées à la planification d’un régime alimentaire adapté aux missions spatiales de très longue durée. Un bon régime alimentaire est essentiel au maintien d’une bonne santé physique et d’une bonne santé mentale. Les aliments doivent être non seulement nutritifs, mais aussi savoureux.

Des études montrent que lorsque les membres des équipages d’exploration mangent bien, non seulement sont-ils plus heureux et en meilleure santé, mais ils sont plus performants, plus efficaces et moins enclins à faire des erreurs de jugement.

À long terme, la consommation d’aliments fades et sans saveur (peu importe leur valeur nutritive) nuit au moral et à l’efficacité des membres d’équipage. Il est donc primordial que les aliments qui sont consommés dans le cadre de missions spatiales de longue durée soient savoureux et nutritifs!

Dans l’activité 1, les élèves devront se pencher sur les problèmes associés au choix des aliments qui conviennent aux longues expéditions, comme une mission habitée à destination de Mars ou l’établissement d’une base permanente sur la Lune. Les élèves devront, en fonction de leurs goûts, faire un choix entre deux groupes d’aliments frais, soit un groupe à longue durée de conservation et un groupe à courte durée de conservation.

Dans l’activité 2, les élèves se familiariseront avec les processus utilisés pour conditionner les aliments en vue d’un stockage de longue durée. Plus spécifiquement, il sera question du processus de déshydratation. Comme dans l’activité 1, les élèves devront faire un choix entre deux groupes d’aliments, soit des aliments frais ou déshydratés. Les élèves ont-ils une préférence du point de vue gustatif?

Des activités de prolongement permettent d’approfondir la recherche et de se pencher sur la nécessité de prescrire aux explorateurs un régime alimentaire équilibré basé sur le Guide alimentaire canadien.