Mars, un laboratoire atmosphérique naturel

La planète Mars est le laboratoire idéal pour l’étude du climat et des conditions météorologiques. L’étude de ces domaines sur la surface de Mars pourrait mener à une meilleure compréhension des régimes météorologiques et des tendances climatiques sur Terre.

Mars ne comporte pas d’océans (donc pas de courants océaniques) qui viennent compliquer ses phénomènes météorologiques. La Terre a trois cellules de circulation dans chacun des hémisphères (nord et sud). Mars semble n’avoir qu’une seule cellule de circulation atmosphérique dans chacun de ses hémisphères. La simplicité relative de l’atmosphère martienne peut révéler des indices importants sur la dynamique fondamentale de l’atmosphère terrestre.

Primary atmospheric circulation cells on Earth and Mars

Figure 3 : La Terre a trois cellules de circulation atmosphérique principales dans les hémisphères nord et sud, alors que Mars semble n’en avoir qu’une. Les flèches rouges indiquent les zones de basse pression atmosphérique et les bleues, les zones de haute pression atmosphérique. Nota : On a fortement exagéré l’échelle pour montrer la circulation des vents.

L’énergie du Soleil est à l’origine de tous les phénomènes météorologiques, tant sur Mars que sur Terre. La longueur du jour martien est presque exactement la même que celle du jour terrien. De plus, coïncidence assez remarquable, l’axe de rotation de Mars est incliné à environ 25 degrés par rapport au plan orbital, ce qui est très proche des 23 degrés d’inclinaison de l’axe de la Terre. Mars a deux saisons – l’été et l’hiver – mais une année martienne équivaut à près de deux années terriennes.

Rotational Axis of Mars

Figure 4 : L’axe de rotation de Mars est incliné à 25,2 degrés par rapport à la perpendiculaire à l’écliptique, ce qui entraîne les changements de saison, comme sur Terre.

Rotational Axis of Earth

Figure 5 : L’axe de rotation de la Terre est incliné à 23,4 degrés par rapport à la perpendiculaire à l’écliptique.

Certaines données indiquent que Mars a déjà été plus humide et plus chaude qu’à l’heure actuelle. Les raisons à l’origine des changements de régime de température et de précipitations nous intéressent. De plus, nous aimerions savoir si ces données pourraient trouver d’autres applications pour nous aider à mieux comprendre notre propre environnement fragile.